Mis sur pied en 1978, l’atelier Johnny Hilal est situé à Beit Sahour, un village palestinien à l’est de Bethlehem. Les artisans travaillant à cet atelier fabriquent des produits en nacre et en bois d’olivier. Les barrages de sécurité, les couvre-feux et la violence destructrice y ont rendu la vie extrêmement difficile. L’économie a été dévastée, et presque tous les aspects de la vie quotidienne sont devenus compliqués à cause des fermetures de routes et des restrictions de déplacement. Ces complications sont non seulement malcommodes, mais elles ajoutent également des frais considérables. Et bien sûr, il est aussi difficile de planifier l’envoi des produits terminés.
Johnny Hilal, un artiste palestinien a pris la responsabilité de diriger l’atelier de nacre et de bois d’olivier de son père à la mort de celui-ci, en 1973. Il fut un temps où de nombreux artisans travaillaient à l’atelier Johnny Hilal. Mais aujourd’hui, à cause de l’instabilité des conditions politiques, il leur est presque impossible de trouver un marché pour leur artisanat. Les familles de Johnny Hilal et de ses trois artisans employés dépendent des ventes des magnifiques pièces d’artisanat qu’ils produisent, qui représentent leur désir de paix, surtout à Bethlehem. Les marchés étrangers sont une bonne façon d’assurer la viabilité de leur travail. Johnny Hilal est aussi membre de la coopérative Holylands, où il peut vendre ses produits. Il vend ses produits surtout sur le marché touristique local, mais les exporte également à Dix Mille Villages et à d’autres magasins des États du Golfe. Dans une région avec très peu de possibilités, la vente d’ornements en bois d’olivier génère un salaire pour des artisans talentueux qui en ont terriblement besoin.
