Gone Rural a été mis sur pied en 1992, en tant qu’organisation de développement rural, pour donner plus de pouvoir aux femmes habitant les régions isolées du Swaziland. Aujourd’hui la plus grande entreprise d’artisanat du pays, Gone Rural embauche présentement 770 femmes, qui travaillent de chez-elles, faisant de la vannerie, de la couture et du tissage de produits en herbe de montagne « Lutindzi », une ressource locale durable. Depuis 1992, Gone Rural exporte ses magnifiques produits (de la vaisselle, des tapis, des sous-verre, des bols en céramique et en verre et des coussins et des jetées en sisal, entre autres) à plus de 1 000 magasins de détail dans plus de 32 pays des quatre coins du monde. Considérant les modestes débuts de l’entreprise, ces réussites sont remarquables.
Fondée par la regrettée Jenny Thorne, Gone Rural a fait ses débuts comme un petit kiosque sur le bord de la route, où l’on vendait des confitures, des marinades et des vêtements Teshweshwe (le nom original de l’entreprise). Le magasin grandissait et, en 1992, Jenny a vendu ses actions afin de travailler de plus près avec les femmes swazies des régions rurales. Elle a démarré Gone Rural comme une entreprise de développement avec la mission de donner plus de pouvoir aux femmes des régions rurales, de soutenir les orphelins du VIH/sida et de diminuer la pauvreté en leur fournissant un revenu régulier grâce à la création de produits uniques tissés avec des matériaux durables. Grâce aux suggestions de conception, aux stratégies de commercialisation actives, à une direction engagée, à l’intégrité et aux standards d’excellence élevés, les femmes des régions rurales reçoivent de l’aide pour atteindre leur plus haut potentiel. Des 700 employées (qui représentent 14 groupes géographiques différents), 80 % d’entre-elles dépendent sur Gone Rural comme unique source de revenus, 25 % sont veuves et elles soutiennent toutes en moyenne 7 à 8 personnes dépendantes, dont bon nombre sont des enfants devenus orphelins à cause du sida. Il va sans dire que les emplois fournis par Gone Rural est essentiel pour permettre à ces femmes de s’occuper d’elles-mêmes et de leur famille.
Gone Rural a récemment mis sur pied une entreprise à but non lucratif, Gone Rural boMake, afin de changer la vie des employées et des communautés au-delà de ses limitations commerciales. Grâce au soutien de divers donateurs, Gone Rural boMake instaure actuellement des projets qui viendront en aide aux orphelins du sida, qui fourniront une certaine sécurité alimentaire, qui donneront plus de pouvoir aux femmes en leur enseignant à lire et à écrire et qui fourniront aux jeunes des talents d’entrepreneurs et des possibilités d’emploi. De plus, comme le Swaziland détient le plus haut taux d’infection au VIH du monde, des ateliers d’éducation sur le sida font partie des initiatives principales de l’organisation.
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