Haïti partage l’île de d’Hispaniola avec la République Dominicaine, à environ 1 000 kilomètres au sud de la Floride. Haïti, une terre d’une grande beauté, a une culture vibrante et ses habitants sont reconnus pour leur artisanat coloré, leur grand sens de l’humour et leur fine cuisine.
Haïti a été la première et la seule colonie d’esclaves à obtenir l’indépendance nationale. Mais malgré son histoire remarquable, le chemin du pays vers le développement et la démocratie a été sévèrement handicapé par l’instabilité politique. Aujourd’hui, c’est le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental et un des plus désavantagé au monde. On estime que 80 % de la population vit sous le seuil de la pauvreté, que la moitié de la population n’a pas accès à l’eau potable et que les taux de VIH/sida sont plus haut que dans tous les pays en dehors de l’Afrique subsaharienne.
Il n’est pas surprenant qu’Haïti connaisse un taux de chômage et de sous-emploi généralisé. En tant que fermiers de subsistance, presque deux tiers des Haïtiens dépendent du secteur agricole, demeurant vulnérable aux dommages causés par les désastres naturels fréquents et la déforestation. Jadis un riche paradis tropical, il ne reste que 2 % du couvert forestier d’Haïti, le reste ayant été coupé pour fabriquer du carburant et défriché pour installer des terres agricoles. Ces coupes ont provoqué une sérieuse érosion du sol et des inondations périodiques.
Malgré la présence de presque 8 000 casques bleus, la crise politique et la rébellion armée dans la capitale du pays continuent à s’aggraver. Pourtant, les Haïtiens ont une abondance d’esprit et de fierté, et leur détermination est légendaire. Comme le dit le proverbe haïtien : « Déyé món, gen món ». Derrière les montagnes se cachent d’autres montagnes.
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