Après des décennies de déforestation, de catastrophes naturelles et de troubles politiques, Haïti est aux prises avec une situation économique difficile. Néanmoins, les Haïtiens manifestent beaucoup de courage et font preuve d’une détermination légendaire. C’est dans ce contexte que le Comité Artisanal Haïtien (CAH), un groupe de commerce équitable, aide les Haïtiens à rebâtir leur économie locale en permettant aux artisans ruraux de gagner leur vie en se servant de leurs compétences.
Haïti : terre de dévastation et de détermination
À environ mille kilomètres au sud de la Floride se trouve l’île d’Haïti, pays surtout montagneux au climat tropical et qui est un lieu de grande beauté abritant une culture dynamique. Ses gens sont reconnus pour leur art populaire coloré, leur grand sens de l’humour et leur délicieuse cuisine.
Cela dit, malgré l’histoire remarquable d’Haïti, première et unique colonie d’esclaves à avoir obtenu son indépendance nationale, la marche du pays vers le développement et la démocratie demeure gravement entravée par l’instabilité politique. Avec sa dette de 1,4 milliard de dollars accumulée durant les 29 ans de dictature des Duvalier, Haïti est le pays le plus pauvre de l’hémisphère occidental et compte parmi les plus défavorisés du monde : 80 pour cent de la population vit sous le seuil de la pauvreté (54 pour cent dans la pauvreté extrême); 50 pour cent n’a pas accès à de l’eau potable; le quart des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition permanente; et les taux de VIH/sida y sont les plus élevés en dehors de l’Afrique subsaharienne.
Il va donc sans dire que le chômage et le sous-emploi sont très répandus en Haïti. Près des deux tiers des Haïtiens sont des agriculteurs de subsistance dépendant du secteur agricole pour nourrir leur famille, ce qui les rend toujours vulnérables aux dégâts causés par les catastrophes naturelles fréquentes et la vaste déforestation. Jadis un paradis tropical à la végétation luxuriante, Haïti a vu 98 pour cent de ses forêts rasées au fil du temps pour faire du combustible et cultiver la terre, ce qui est la cause d’une importante érosion et d’inondations périodiques. Qui plus est, de plus en plus de riziculteurs haïtiens sont acculés à la faillite en raison des pressions exercées par les États-Unis pour qu’Haïti réduise de façon drastique ses tarifs douaniers sur le riz, de manière à faciliter l’importation de riz subventionné en provenance de ce pays.
Tous ces éléments contribuent aux difficultés économiques d’Haïti, où la création de revenu représente un besoin criant. Malgré tout, les Haïtiens continuent de faire preuve d’un courage et d’une détermination inépuisables. Comme le dit le proverbe haïtien, « Déyé món, gen món » : derrière les montagnes, il y a encore des montagnes. Quoi qu’il advienne, nous aurons toujours des problèmes à résoudre, mais aucun problème n’est trop grand pour qu’on s’y attaque, même lorsque les montagnes revêtent un aspect social et politique. Or, par son leadership, le Comité Artisanal Haïtien incarne la détermination des Haïtiens et montre la voie à suivre pour affronter un problème : une montagne à la fois.
Comité Artisanal Haïtien : créer une économie locale durable
Même si près de 40 pour cent de l’économie d’Haïti est soutenue par l’aide étrangère, beaucoup d’Haïtiens s’efforcent de gagner leur vie de manière indépendante. Le travail de la CAH vise à concrétiser leurs efforts. Cette coopérative de marketing sans but lucratif, qui contribue au renforcement des capacités locales, représente plus de 800 artisans haïtiens qui travaillent dans 170 ateliers et créent de magnifiques objets d’art en métal découpé, en roche de rivière sculptée, en bois travaillé et autres.
Fondé en 1973 par plusieurs groupes confessionnels pour aider les artisans ruraux à vendre leurs ouvrages à Port-au-Prince et pour aider à réduire les flux de migration de la campagne vers la ville, le CAH veille à l’exportation des objets d’art d’artisans indépendants, de coopératives, de groupes et d’ateliers familiaux. Pour beaucoup, l’argent ainsi gagné ne représente pas qu’un simple revenu d’appoint, mais bien la seule source de soutien des artisans et de leur famille. Ainsi, bien que l’exode rural demeure une réalité, le CAH contribue à la création d’économies locales en permettant aux artisans ruraux de gagner leur vie en mettant leurs compétences à profit.
Lorsque Gisèle Fleurant est devenue directrice du groupe en 1980, le CAH a commencé à s’épanouir. « Mon rêve, c’est que les artisans d’Haïti gagnent un salaire décent mois après mois », mentionne-t-elle.
Il s’agit toutefois d’un rêve difficile à réaliser. « Il n’y a aucun service de base en Haïti », explique-t-elle. « Voilà quatre mois que je n’ai pas d’électricité dans ma maison. » Compte tenu des limites que cette situation impose, le CAH a dû investir dans l’achat d’un générateur très dispendieux et de batteries, simplement pour maintenir les activités du bureau. L’infrastructure n’est toutefois pas le seul obstacle au développement : bien qu’en principe l’éducation soit obligatoire et gratuite en Haïti, le gouvernement ne paie pas les enseignants et seulement 40 pour cent des enfants sont en mesure de payer les frais additionnels, les fournitures scolaires et les uniformes obligatoires pour aller à l’école.
Dans ce contexte difficile, le CAH joue un rôle fondamental, car il procure aux Haïtiens des débouchés économiques en faisant le lien entre les artisans, d’une part, et les marchés locaux et internationaux de commerce équitable, d’autre part. En plus de leur apporter un salaire décent et des commandes de production, le CAH fournit de l’aide financière pour les urgences médicales. En 1999, le groupe est devenu membre de la Fondation pour le développement de l’artisanat haïtien. Maintenant, grâce à un financement extérieur, le groupe offre des programmes gratuits d’alphabétisation et d’apprentissage relatif à la comptabilité de base, à l’établissement du coût des produits et à la gestion d’entreprise. La création d’un centre de conception est aussi projetée.
Ces possibilités de développement personnel et de création de revenu sont rendues possibles par la vente d’objets d’art haïtiens au moyen d’organismes de commerce équitable comme Dix Mille Villages. De telles possibilités ont une valeur inestimable. « Tous peuvent donner de l’argent, mais tous ne peuvent pas percevoir le vide que ressentent les autres et leur apporter de la plénitude », illustre Gisèle. Le travail assidu du CAH permet à des gens de retrouver la dignité et le respect associés à la production d’un revenu, d’apprendre à lire et d’acquérir les compétences ainsi que l’expérience nécessaires pour devenir indépendants.
Cliquez ici pour faire connaissance avec Jhonson Augustin, un artisan qui travaille avec le CAH.
